碳酸钠又称纯碱、苏打、碱灰。化学式为Na2CO3，但分类属于盐，不属于碱。
碳酸钠常温下为白色无气味的粉末或颗粒，有吸水性，露置在空气中逐渐吸收水分，会形成结块。 碳酸钠易溶于水和甘油，微溶于无水乙醇，35.4℃时溶解度最大，每100克水中可溶解49.7克碳酸钠。
碳酸钠属于钠盐，在水溶液中电离产生氢氧根离子，水溶液呈碱性（pH=11.6）。碳酸钠有一定的腐蚀性，稳定性较强，但高温下也可分解生成氧化钠和二氧化碳。长期暴露在空气中会吸收水分及二氧化碳，生成碳酸氢钠（小苏打）。
纯碱是重要的基础化工原料和“三酸两碱”中的两碱之一，有“化 工之母”的美誉，广泛地应用于建材、化工、冶金、纺织、食品、国防、 医药等国民经济诸多领域，在国民经济中占有十分重要的地位。
在建材领域，纯碱作为平板玻璃的主要原料之一，为反应提供钠 离子，同时也是澄清剂的主要成分；在化工领域，纯碱广泛用于制造 硅酸钠（俗称泡花碱、水玻璃）、碳酸氢钠（俗称小苏打）、氟化钠、 重铬酸盐等产品；在冶金领域，纯碱可作为冶炼的助溶剂、选矿的浮 选剂以及炼钢的脱硫剂等；在纺织领域，纯碱可充当纺织物生产过程 中的软水剂；在食品加工领域，纯碱可作为面食添加剂起到中和剂、 膨松剂、缓冲剂、面团改良剂作用，增加面食口感和柔韧度，也可作 为辅助添加剂应用于味精、酱油的生产。此外，纯碱也广泛应用于环 保脱硫、医药制品、制革、造纸等，高端纯碱还可用于显像管玻壳和 光学玻璃制造。